Incontro ravvicinato tra Marte e la Terra Diretta con il Virtual Telescope domenica 22 maggio

Uno spettacolare ritratto di Marte è il regalo del telescopio spaziale Hubble in occasione dell'incontro ravvicinato fra il pianeta rosso e la Terra. Domenica 22 maggio Marte sarà più luminoso del solito perché si troverà in opposizione, cioè nella posizione opposta al Sole, mentre il 30 maggio sarà alla distanza minima dalla Terra (75,3 milioni di chilometri), come non accadeva da 11 anni. Lo spettacolo si potrà osservare sul canale Scienza e Tecnica in diretta streaming con il Virtual Telescope a partire da mezzanotte di domenica 22 maggio. ''Il 22 maggio Marte sarà in opposizione, ciò significa che il Sole, la Terra e Marte saranno allineati, con la Terra al centro'' ha spiegato l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope. L'opposizione di un pianeta segna anche la minima distanza dalla Terra ''nel caso di Marte – ha rilevato Masi – se le due date non coincidono, dipende dall'orbita sensibilmente ellittica del pianeta rosso''. Marte è particolarmente fotogenico in questa occasione perché sarà completamente illuminato dal Sole e apparirà più grande e luminoso del solito. Visto dalla Terra, il pianeta avrà un diametro pari a un centesimo di quello del disco della Luna e sarà più brillante di Sirio, la stella più luminosa del cielo. Per osservarlo basta un telescopio di 100 millimetri di diametro, da puntare verso Sud dopo la mezzanotte. Sul canale Scienza e Tecnica dell'Ansa è prevista una osservazione in diretta in collaborazione con il Virtual Telescope a partire dalle ore 24,00 del 22 maggio. Anche altre due coincidenze fanno di questo evento astronomico un appuntamento da non perdere: ''sabato 21 maggio – ha detto ancora Masi – il pianeta sarà anche in congiunzione con la Luna piena, dalla quale disterà solo 5 gradi, e si troverà nelle stelle dello Scorpione, tra le quali c'è Antares, chiamata così perché per il suo colore rosso è considerata rivale di Marte (in greco Ares)''. In questa occasione il pianeta mostra il suo splendido colore rosso, come si vede anche nella foto del telescopio spaziale gestito da Nasa e Agenzia Spaziale Europea (Esa), dove si notano le luminose calotte polari, l'area del vulcano spento Syrtis Major, la regione montuosa Arabia Terra e vaste nubi in atmosfera che rivelano come il pianeta sia vivo e dinamico.ANSA