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Le origini della devozione alla Madonna del Carmelo sono legate all’Ordine carmelitano, il cui primo nucleo si insediò in Terrasanta sul monte Carmelo, divenuto celebre per la presenza del profeta Elia che vi sfidò i sacerdoti di Baal e di Astarte. Con le Crociate, la zona diventò centro di vita eremitica e i carmelitani latini nel 1226 vi dedicarono una loro chiesa a santa Maria; perseguitati dai musulmani, verso la metà del XIV secolo fuggirono e si diffusero in tutta Europa. La loro regola fu oggetto di una riforma da parte di santa Teresa d’Avila e san Giovanni della Croce, che nel 1593 portò alla costituzione dei Carmelitani scalzi, a cui si affiancarono poi le Carmelitane. Devozione caratteristica dell’Ordine è lo scapolare, soprattutto a partire dal 1251 quando la Vergine sarebbe apparsa a san Simone Stock. L’Ordine carmelitano offre un’intensa esperienza di Maria nella vita spirituale: la Vergine appare modello perfetto dell’alleanza d’amore tra Dio e la Chiesa. Presso gli autori carmelitani il concetto di consacrazione è affiancato a termini come affidamento, offerta, espropriazione, dedicazione, appartenenza totale, oblazione, consegna. Per Leone di san Giovanni, un carmelitano morto nel 1634, «il più perfetto omaggio e il più completo olocausto che un’anima devota possa fare, è di consacrarsi a Dio, a Gesù, a Maria e a tutta la loro benedetta famiglia. E ciò in perpetuo stato di dipendenza attuale, di filiazione cordiale, di servitù amorosa e di schiavitù eterna». Per Michele di sant’Agostino, vita mariaforme è vita conforme alla volontà di Maria, esecuzione pronta e gioiosa di quanto piace a Dio e a Maria; vita in Maria è conversazione dell’anima con Maria, Madre di Dio; vita per Maria è impegno di tutte le forze perché Maria sia onorata e glorificata in ogni cosa e l regno del suo Figlio Gesù sia promosso, realizzato ed esteso. Quanti stimoli a vivere davvero questa vita ci vengono dalle festa odierna!