Epifania: perché si festeggia proprio il 6 gennaio?

Epifania: perché si festeggia proprio il 6 gennaio?
Chi non ha mai sognato di ricevere dolciumi dalla Befana? Ma quali sono le vere origini di questa festa così sentita? L’Epifania, celebrata il 6 gennaio, cela un ricco passato che intreccia storia, religione e folklore. Scopriamo insieme i misteri che si nascondono dietro questa ricorrenza.

Dalla Teofania alla Visita dei Magi: il Significato Religioso

Il termine “Epifania” deriva dal greco ἐπιφαίνω (epifàino), che significa “mostrarsi“, “manifestarsi“. Per la cristianità, questa festa commemora la prima manifestazione pubblica di Gesù Cristo al mondo. La data del 6 gennaio fu fissata nel IV secolo, contestualmente alla definizione del 25 dicembre come giorno della Natività. Questa scelta strategica mirava a cristianizzare festività pagane preesistenti nell’Impero Romano, come i Saturnali, il solstizio d’inverno e la celebrazione del “Sole Invitto“.

La scelta di dodici giorni dopo il Natale non è casuale. Sebbene le motivazioni precise rimangano avvolte nel mistero, un’ipotesi riconduce a un antico rito pagano legato alla dea Diana. Nell’antica Roma, questa divinità, protettrice della fertilità e simbolo di rinascita, veniva celebrata dodici giorni dopo il solstizio d’inverno, che, a partire dalla fine del III secolo, coincideva con il 25 dicembre del calendario civile romano.

Oltre alla teofania, l’Epifania celebra anche l’arrivo dei Magi a Betlemme per rendere omaggio al Bambino Gesù, offrendogli doni simbolici: oro, incenso e mirra. Questo episodio, narrato in uno solo dei Vangeli canonici (senza specificare il numero, i nomi o la provenienza dei Magi), assume un profondo valore teologico: rappresenta il riconoscimento della divinità di Gesù anche da parte dei popoli non ebrei, futuri destinatari della sua predicazione.

Dalla Tradizione Cristiana al Folklore Popolare: la Befana e le Altre Usanze

Nei paesi di tradizione cattolica, l’Epifania è anche sinonimo di doni per i bambini. In Italia, questa usanza si lega alla figura della Befana, una vecchia signora che, a cavallo di una scopa, porta dolci ai bambini buoni e carbone a quelli meno meritevoli, riempiendo le loro calze appese. L’origine della Befana, il cui nome deriva proprio da “Epifania“, è incerta e affonda le radici in tradizioni precristiane, legate a figure femminili portatrici di doni e auspici per il nuovo anno. In altre nazioni, come la Spagna, sono gli stessi Re Magi a portare i regali.

L’Epifania nel Mondo: tra Calendari e Celebrazioni

L’Epifania è celebrata in tutto il mondo cristiano, con alcune variazioni. In Italia, è riconosciuta anche come festività civile (con una breve interruzione tra il 1978 e il 1985). Le Chiese orientali, che seguono il calendario giuliano, celebrano l’Epifania il 19 gennaio, poiché il loro Natale cade il 7 gennaio.